Американский лунный зонд «Афина» (Athena),
разработанный компанией Intuitive Machines, успешно приземлился на Луне в районе плато Монс Мутон, примерно в 160 км от Южного полюса естественного спутника Земли, сообщило руководство миссии IM-2. Посадка произошла в 20:32 по ереванскому времени (12:32 по времени Восточного побережья США) и стала второй успешной миссией частной американской компании на Луну.
Зонд «Афина», стартовавший 27 февраля 2025 года с космодрома на мысе Канаверал (штат Флорида) на ракете-носителе Falcon 9 компании SpaceX, вышел на лунную орбиту 3 марта. После нескольких дней манёвров и подготовки аппарат начал спуск к поверхности. Посадка прошла в штатном режиме, что подтвердил центр управления миссией в Хьюстоне (штат Техас). «Афина» передала первые сигналы с Луны спустя несколько минут после прилунения, а вскоре поступили и снимки места посадки. Миссия IM-2, частью которой является «Афина», осуществляется в рамках программы NASA Commercial Lunar Payload Services (CLPS), направленной на привлечение частных компаний к исследованию Луны. Зонд доставил на поверхность спутника научное оборудование общей массой около 130 кг, включая бур TRIDENT, масс-спектрометр MSOLO, мини-хоппер Micro Nova Hopper и четырёхколёсный ровер MAPP. Основная задача аппарата — поиск следов воды и летучих веществ в лунном реголите, что имеет ключевое значение для подготовки будущих пилотируемых миссий в рамках программы Artemis.
Как сообщили в Intuitive Machines, бур TRIDENT способен проникать на глубину до 1 м и будет управляться дистанционно с Земли. Масс-спектрометр MSOLO проанализирует состав газов, выделяемых из добытых образцов. Мини-хоппер Micro Nova Hopper, используя свои двигатели, совершит серию прыжков к ближайшему кратеру, расположенному в 1 км от места посадки, для исследования зон, куда не проникает солнечный свет. Ровер MAPP, созданный компанией Lunar Outpost, займётся картографированием поверхности и сбором грунта в радиусе действия аппарата. Связь между устройствами обеспечит система LSCS от Nokia — первая сеть стандарта 4G на Луне, позволяющая передавать данные, включая видео высокого разрешения. «Посадка «Афины» — важный шаг в освоении Луны частными компаниями. Мы подтверждаем работоспособность всех систем и приступаем к научной программе», — заявили в Intuitive Machines после получения телеметрии. Ожидается, что зонд проработает на поверхности не менее 14 земных суток — до наступления лунной ночи, когда температура упадёт до -173°C, что сделает функционирование аппарата невозможным.
Это уже вторая миссия Intuitive Machines на Луну. В феврале 2024 года их зонд «Одиссей» (Odysseus) стал первым частным аппаратом, успешно прилунившимся в районе кратера Малаперт А (300 км от Южного полюса). Несмотря на жёсткую посадку, «Одиссей» передал ценные данные с помощью приборов NASA. Уроки той миссии были учтены при подготовке «Афины», что позволило добиться более мягкого спуска. Запуск «Афины» сопровождался выводом на орбиту дополнительных аппаратов, включая спутник Lunar Trailblazer для поиска воды с орбиты Луны и зонд Odin компании AstroForge, направленный к астероиду 2022 OB5. Стоимость миссии IM-2 оценивается в 118 млн долларов, из которых значительная часть финансируется NASA.
На фоне успеха «Афины» в Intuitive Machines отметили, что их следующая миссия, IM-3, запланирована на 2026 год и будет включать доставку ещё более сложного оборудования. NASA, в свою очередь, рассчитывает использовать результаты этих полётов для высадки астронавтов на Луну в 2027 году в рамках программы Artemis-3.
Между тем, в начале марта 2025 года другая американская компания, Firefly Aerospace, успешно посадила на Луну аппарат Blue Ghost, доставивший 10 научных приборов. Таким образом, США укрепляют лидерство в новой «лунной гонке», где также активно участвуют Китай, Япония и Индия.
Watch Intuitive Machines’ Nova-C lunar lander, Athena, touch down on the Moon. Athena will land at Mons Mouton, a lunar plateau near the Moon’s South Pole, delivering NASA science and technology to the Moon’s surface. Landing is slated for no earlier than…