Вычитал в блоге «Письма от американки» (Letters from an American) американской журналистки и общественного деятеля Хизер Кокс Ричардсон (Heather Cox Richardson), что современный образ Санта-Клауса появился в Соединенных Штатах в 1863 году. Он тогда остановился в армейском лагере солдат Союза, что было показано в номере журнала Harper’s Weekly от 3 января. Карикатурист Томас Наст (Thomas Nast) изобразил Санту в полосатых штанах и куртке, украшенной звездами, сидящим в санях под американским флагом.
В статье, сопровождавшей изображение, объяснялось, что «веселый старик», которого Клемент Кларк Мур (Clement Clarke Moore) описал в своей поэме 1823 года «Визит Святого Николая», не просто навещал детей, но также приносил подарки солдатам, пока те отдыхали. Наст изобразил Санту, держащего куклу, похожую на президента Конфедерации Джефферсона Дэвиса, и в статье объяснялось, что он «развлекает солдат, показывая им будущее Джеффа Дэвиса. Он довольно туго завязывает веревку вокруг шеи, и Джефф, кажется, очень противится такой участи».
Наст приехал в Нью-Йорк из Германии еще ребенком из Баварии, будучи одним из примерно 1,5 миллиона немецких иммигрантов, прибывших в США в период с 1830 по 1860 год. Около 216 000 немецких иммигрантов сражались за Союз, составляя самую многочисленную этническую группу среди войск. В армию также вступили еще 300 000 уроженцев Германии, что в общей сложности составило около 526 000 солдат — примерно четверть солдат, сражавшихся за Союз.
Санта-Клаус 1863 года, созданный Настом, рассказывал историю США в условиях гражданской войны. Это был первый визит, но он вновь появился, став более известным, в 1881 году. Изображение Санты, опубликованное в журнале Harper’s Weekly перед Рождеством того года, уже отражало американское процветание после окончание гражданской войны. Санта был толстым, то есть хорошо питался, был тепло одет и сиял. Он нес охапку детских игрушек, включая военный пояс с пряжкой, на которой были выгравированы буквы «US». Как бы то ни было, Санта-Клаус, о котором мечтают дети, привезли в США американские солдаты в лице худощавого немецкого иммигранта.