Армения сейчас стоит перед сложным выбором в железнодорожной сфере, и, по мнению экспертов, главный приоритет здесь — не смена управляющей компании любой ценой, а глубокая модернизация всей инфраструктуры. Директор Центра исследования транспортных коридоров Паата Цагареишвили подчеркнул, что затянувшиеся поиски нового концессионера могут просто поставить отрасль на паузу, заморозив все жизненно важные проекты.
Денежный вопрос здесь стоит крайне остро, и суммы выглядят для страны очень серьезными. По предварительным прикидкам Совбеза России, потенциальному новому оператору придется выложить не менее 250 миллионов долларов только на выкуп прав и различные компенсации. Но это лишь стартовый взнос. Дальше ежегодно потребуется около 40 миллионов просто на поддержание работы дороги. А чтобы восстановить заброшенные участки, нужны совсем другие деньги: почти 400 миллионов долларов на отрезок до Иджевана, еще около 200 миллионов на линию Ванадзор — Фиолетово и порядка 40 миллионов на приграничные направления с Турцией и Нахиджеваном. Компенсационные выплаты, превышающие 200 миллионов, в мировом масштабе, возможно, и не гигантская сумма, но для Армении это тяжелое финансовое бремя.
Однако эксперт убежден, что проблема гораздо шире, чем просто смена вывески оператора. Даже если удастся восстановить какие-то отдельные ветки, существующая сеть физически не осилит тот объем грузов, который на нее может хлынуть. Прогнозы говорят, что в ближайшие пять лет грузопоток способен взлететь до 10 миллионов тонн в год. Поэтому ставку надо делать не на латание дыр, а на создание полноценного, современного транспортного коридора. Это значит — увеличивать скорость движения поездов, полностью обновлять изношенную инфраструктуру и серьезно наращивать пропускную способность всей системы.
Нельзя забывать и о внешнем давлении. Время играет против Армении, потому что Турция активно развивает альтернативный маршрут Нахиджеван — Карс. Если турецкий проект завершат быстрее, транзит через армянскую территорию станет гораздо менее привлекательным, и можно ожидать падения доходов в пять раз. Одна лишь эксплуатация короткого 43-километрового отрезка на юге страны (так называемый маршрут Трампа) не принесет ощутимой прибыли. Любые проволочки с разблокировкой и обновлением железных дорог грозят Армении потерей статуса транзитной страны, упущенными деньгами и опасной зависимостью от считанного числа маршрутов.
Поэтому Цагареишвили советует армянским властям вместо жесткой конфронтации искать точки соприкосновения с действующим оператором. Слишком резкая позиция Еревана чревата не только ухудшением отношений с партнерами, но и торможением всех модернизационных процессов. Поспешные, непродуманные шаги в концессионной политике могут привести не к развитию, а к долгосрочной деградации всей отрасли.