Элбридж Колби, заместитель министра обороны США по политическим вопросам, дважды выступал на слушаниях в Конгрессе, представляя новую Национальную оборонную стратегию. Его выступления прошли крайне напряжённо: как республиканцы, так и демократы резко критиковали его, обвиняя в неискренности, слабости в отношении России и Китая, а также в противоречиях.
Колби — давний сторонник внешнеполитического реализма и ограничения военных вмешательств. Почти два десятилетия он утверждал, что США должны сосредоточиться прежде всего на сдерживании Китая и постепенно уходить с Ближнего Востока, который он называл «относительно неважным». В 2012 году он даже опубликовал статью «
Почему не следует атаковать Иран», предупреждая, что удар по его ядерной программе лишь ускорит создание бомбы и приведёт к «бесконечной войне».
После того как Трамп приказал нанести удары по Ирану, Колби оказался вынужден публично защищать решение, которое ранее сам критиковал. Демократы активно цитировали его прежние тексты и спрашивали, согласен ли он теперь со своими собственными словами.
Колби заявил Конгрессу, что удар, в результате которого был убит верховный лидер Ирана является частью «израильских операций». Колби проводил различие между израильским ударом и «ограниченными и разумными» целями, которые атаковали США, отметив, что Вашингтон сосредоточил свою огневую мощь на иранских ракетах и ВМС.
Колби происходит из влиятельной вашингтонской семьи: его дед Уильям Колби был директором ЦРУ, во времена Никсона и Форда. Сам Колби вырос за границей — в Сингапуре и Японии, учился в элитных школах, затем в университете Гарварда. Работал в Ираке после американского вторжения и стал одним из главных сторонников идеи, что основная стратегическая угроза для США — Китай. Постепенно он пришёл к выводу, что внешняя политика должна исходить не из абстрактных ценностей вроде демократии или прав человека, а из конкретных национальных интересов американцев. Одновременно он утверждал, что главная стратегическая угроза для США — быстро усиливающийся Китай, который стремится вытеснить Вашингтон с позиции мирового лидера. По мнению Колби, США должны быть готовы даже к военной защите Тайваня, если это потребуется. Эти взгляды позволили ему занять важную роль в первой администрации Трампа. В 2018 году он участвовал в разработке новой Национальной оборонной стратегии, которая впервые официально объявила Китай главным стратегическим соперником США.
Его возвращение в администрацию стало возможным благодаря поддержке таких политиков, как Джей ди Вэнс, который разделяет его скепсис по поводу американских войн на Ближнем Востоке. Но чтобы получить нынешний пост, Колби был вынужден скорректировать некоторые свои прежние позиции — например, согласиться с утверждением, что Иран представляет экзистенциальную угрозу для США.
Сам он объясняет своё положение просто: его задача — выполнять политику президента. Как он неоднократно повторял на слушаниях, он остаётся «лояльным лейтенантом» Дональда Трампа.
Julia Ioffe