Большинство оценок стоимости Shahed-136 основано на анализе российских версий дрона. Публичные оценки практически не опираются на реальную разборку компонентов иранского беспилотника. Реальная стоимость иранского производства может оказаться значительно ниже — а асимметрия стоимости войны ещё более экстремальной. Если бы Иран действительно производил Shahed-136 по цене около $35 000 за единицу, это означало бы серьёзный провал его оборонной промышленности. Стратегия Ирана заключается именно в создании максимально дешёвых систем, которые можно массово производить с минимальной зависимостью от импортных компонентов. Хотя официальная стоимость дрона не раскрывается, даже в иранских публикациях обычно фигурирует диапазон $20 000–50 000 .
По словам одного ученого-исследователя в Тегеране, занятого в оборонной промышленности страны, реальная себестоимость составляет около 6 млрд иранских риалов — примерно $4 000 по текущему курсу. Точную цифру подтвердить сложно, однако она указывает на то, что производство может быть значительно дешевле распространённых оценок.
Низкая стоимость объясняется двумя факторами: сильной девальвацией риала и высокой степенью локализации производства. Двигатель MD-550 производится внутри страны, а электронные компоненты могут собираться локально из импортируемых микроконтроллеров, антенн и других базовых элементов. Такая сборка снижает себестоимость и помогает обходить санкционные ограничения на поставки технологий двойного назначения.
Бывший командующий КСИР генерал Салами однажды заявил, что развитие оборонной промышленности Ирана сделало производство вооружений «таким же простым, как производство велосипедов». Судя по реальной себестоимости Shahed-136, в этих словах может быть гораздо больше правды, чем хотелось бы многим.
Esfandyar Batmanghelidj — директор аналитического центра Bourse & Bazaar Foundation (Лондон). Профессор SAIS (Школа перспективных международных исследований) Университета Джонса Хопкинса.