К чести новостных агентств, они признали, что азербайджанские цифры были «заявлениями» и «неподтвержденными».
Тем не менее, цифры росли, даже когда Азербайджан перестал предоставлять регистрацию, удостоверение личности или любые другие доказательства, позволяющие предположить, что цифры, приведенные азербайджанскими источниками, соотносятся с реальными людьми. Австралийская пресса цитировала мэра Агдама Гюндуза Ахундова, который сказал, что до 1000 человек бежали из Ходжалы из населения в 6000 человек.
29 февраля 1992 года корреспондент Los Angeles Times Джон-Тор Дальбург прибыл в Степанакерт и подал отчет о Ходжалы и его последствиях. Он отметил: «Азербайджанцы заявили, что 1000 их людей были убиты, и объявили трехдневный траур». Последующие сообщения подразумевали, что многие из убитых погибли в тяжелых боях. В то время как Ахундов сказал, что только в Ходжалы погибло 1000 человек, он, по-видимому, смешал это число с общим числом погибших с момента начала межобщинных столкновений между Азербайджаном и Арменией в 1988 году. Армянские официальные лица также оспаривают эти цифры. «Это совсем не соответствует действительности. Там было около 1000 человек в целом», — заявил журналистам 3 марта 1992 года Валерий Погосян, тогдашний глава службы безопасности Армении, журналистам 3 марта 1992 года. Азербайджанские деятели также никогда не признавали перестрелку и не включали убитых армян.
Западные репортеры, которые впоследствии прибыли на место, заявили, что видели «десятки тел», но в геометрической прогрессии меньше, чем то, что начал заявлять Азербайджан. Фотограф Reuters насчитал 70 тел, разбросанных между двумя грузовиками, все мужчины и большинство в форме. Возможно, из-за того, что очевидцы опровергли первоначальные заявления, официальное расследование Азербайджана впоследствии оценило число погибших ближе к 600. Рассказы об увечьях и пытках также кажутся ложными. Журналисты, посетившие место битвы, а затем вернувшиеся через день в рамках организованного Азербайджаном пропагандистского тура, сообщили, что азербайджанские силы, по-видимому, изуродовали тела своих собственных жертв, которые находились исключительно под их контролем, в пропагандистских целях.
Стреляли ли азербайджанские солдаты в мирных жителей?
В то время как сегодня азербайджанские чиновники и их лоббисты называют события в Ходжалы геноцидом и возлагают вину на армян, политики в Баку, а также азербайджанские и западные журналисты подтверждают иной ход событий. Эльман Мамедов, мэр Ходжалы в то время, возложил вину на российские войска, которые пытались пробиться из-за азербайджанцев и армян. «БТР бывшей советской армии возглавили атаку, за ними следовали армянские нерегулярные формирования», — сказал Мамедов журналистам в Баку. Азербайджанские очевидцы из Ходжалы повторили обвинение Мамедова в том, что российские БТР и российские войска с тяжелым вооружением возглавили атаку, а армяне были близко позади. Хотя русские это оспаривают, замешательство очевидцев отражает туман войны и хаос битвы.
Когда новости о потере Ходжалы достигли Баку, давление на президента Азербайджана Аяза Муталибова, бывшего главу советского Азербайджана, который привел Азербайджан к независимости после распада Советского Союза, усилилось. Чтобы защитить свою шкуру, когда гнев нарастал из-за потери второго по величине города Нагорного Карабаха и места единственного аэропорта Нагорного Карабаха, Муталибов обратил риторический огонь на армян. «Трагедия Ходжалы — это преступление, очередной акт геноцида армянских сепаратистов против азербайджанского народа», — заявил он 2 марта 1992 года. Это было первое официальное обвинение в геноциде. Муталибов исключил Россию из своей речи, чтобы не злить своих московских покровителей.
Поворот Муталибова к подстрекательству и преувеличениям был слишком незначительным, слишком запоздалым. Он был независимым, и оппозиционный Народный фронт Азербайджана почуял возможность. Четыре дня спустя они заставили его уйти в отставку.
⬇️